Startup norte-americana afirma ter “revivido” lobos-terríveis, extintos há 12 mil anos
A Colossal Biosciences, uma startup de biotecnologia dos EUA, anunciou o nascimento de três filhotes de lobo-terrível (Canis dirus), espécie extinta há cerca de 12 mil anos. Os animais, batizados de Rômulo, Remo e Khaleesi, teriam sido criados a partir de DNA antigo e modificações genéticas em espécies caninas modernas.
Os lobos-terríveis, famosos por aparecerem na série Game of Thrones, eram predadores imponentes que vagavam pela América do Norte durante a Era do Gelo. Diferentemente dos lobos atuais, eles tinham uma estrutura genética única, sem parentesco direto com canídeos modernos.
O desafio do DNA antigo
O material genético foi extraído de fósseis preservados nos poços de La Brea, em Los Angeles – um sítio paleontológico conhecido por suas armadilhas naturais de piche, que conservaram ossos e outros materiais orgânicos por milênios. No entanto, o petróleo bruto e as altas temperaturas degradaram grande parte do DNA.
Uma equipe internacional de cientistas analisou 46 amostras e conseguiu recuperar apenas 0,1% do genoma original. A Colossal Biosciences afirma ter superado esse obstáculo ao sequenciar o DNA de um dente de 13 mil anos e um crânio de 72 mil anos, obtendo 500 vezes mais informações do que estudos anteriores.
Como os filhotes foram criados?
Como não há espécies geneticamente próximas ao lobo-terrível, a empresa usou técnicas de edição genética (como CRISPR) para modificar embriões de canídeos modernos, inserindo características da espécie extinta. Os três filhotes, nascidos em outubro, estão sendo monitorados em uma reserva natural de local não divulgado.
A startup promete transparência no processo e compartilha a jornada dos animais em seus canais oficiais. Além disso, planeja continuar seus esforços para “desextinguir” outras espécies perdidas há milhões de anos.
Será que um dia veremos esses predores pré-históricos caminhando entre nós novamente? A ciência parece estar cada vez mais perto de responder essa pergunta.
